En Alsace, la mission locale de Molsheim, ville en amont de la vallée ouvrière de la Bruche, accueille des jeunes de toute la région. Perdus dans leur choix d'orientation, sans emploi, ni formation, ceux-ci luttent chaque jour pour sortir de l'inertie. En intégrant le dispositif Garantie Jeunes, ils espèrent trouver un cadre structurant qui les aidera à affronter un monde du travail qu'ils peinent à appréhender.

Gloucester, février 1994. Janet Leach, mère de quatre enfants et travailleuse sociale en formation, s'est portée volontaire pour être "adulte référente". Alors que ce rôle consiste à veiller aux droits et à la compréhension des enfants et des personnes vulnérables suspectés d'infraction pénale, la police la mandate auprès de Fred West, qui semble jouir de toutes ses facultés.

En proie à des crises maniaco-dépressives, fébrile puis apathique, un artiste peintre met sa femme et son jeune fils à rude épreuve...