On a souvent réduit la psychanalyse à la science des rêves, ce qu'elle est, mais le décryptage freudien s'étend jusqu'au malaise des civilisations en abordant des besoins aussi divers que la sexualité, la religion, les relations sociales ou familiales et des questions politiques : la guerre ou le nationalisme. Le savant viennois s'interrogea : « Pourquoi (...) les individus-peuples se méprisent-ils, se haïssent-ils (...) les uns les autres (...) comme si, dès lors qu'on réunit une multitude, (...) toutes les acquisitions morales s'effaçaient » pour ne laisser place qu'aux traumas et aux pulsions.