Qu'il s'agisse des crises, de la pauvreté, du climat, des régimes oppressifs, du racisme... le terrain géo-planétaire de l'immigration n'est pas exhaustif tant les raisons de changer d'air sont nombreuses.
Si ce phénomène est ancien, on observe toutefois des évolutions : les vagues migratoires sont de plus en plus fortes, qu'il s'agisse des titres de séjour accordés, des flux migratoires réguliers et clandestins, des demandes de visas temporaires ou prolongés... au point que l'on a pu parler aux extrêmes de « déferlante migratoire », voire de « submersion migratoire » en évoquant notamment la dramatique situation de Mayotte. Qu'il s'agisse des pays comme des institutions de l'Union européenne, des pactes migration et visas sont périodiquement élaborés et les contrôles aux frontières renforcés pour réduire les flux et confondre les réseaux de passeurs.